Anfang der 2000er Jahre war die Population der roten Königskrabben in Norwegen so dicht, dass die Behörden die Küste unterteilten: in eine Quoten-Zone östlich des Nordkapps, in der der kommerzielle Fang kontrolliert wird, und eine freie Fangzone im Westen, in der Freizeitangler und Safari-Betreiber das ganze Jahr über lizenzfrei fischen dürfen. Kirkenes liegt im Herzen der Quoten-Zone, wo sich die größten Exemplare – einige über fünf Kilogramm schwer und von Schere zu Schere 1,8 Meter breit – in kaltem, sauerstoffreichem Wasser in 5 bis 30 Metern Tiefe versammeln.
Expeditionen der Königskrabben-Safari in Kirkenes starten in Bjørnevatn, einem Weiler 15 Kilometer südlich des Stadtzentrums von Kirkenes, wo die Barents Safari Basis eine geschützte Bucht des Bøkfjords überblickt. Guides fahren mit den Gästen entlang des Nordufers des Fjords in Festrumpfschlauchbooten und navigieren zwischen niedrigen Granit-Landzungen und untergetauchten Felsgärten, die als Lebensraum für Krabben dienen. Jede Safari beinhaltet das Einholen der Reusen: Die Crew zieht Stahlkörbe vom Meeresboden, entnimmt ein oder zwei Krabben zur Begutachtung und setzt untermaßige Exemplare in den Fjord zurück. Das norwegische Gesetz schreibt eine Mindestpanzerbreite von 130 Millimetern für männliche Krabben vor; Weibchen dürfen in keiner Größe gefangen werden, um die Bestandsverjüngung zu sichern. Der Fang wird an Land verarbeitet – Guides zeigen, wie man den Panzer spaltet, das Beinfleisch entnimmt und die Gelenke knackt, ohne das Fleisch zu zerdrücken.
Touren der arktischen Königskrabben-Safari in Kirkenes werden das ganze Jahr über angeboten, wobei saisonale Bedingungen das Erlebnis verändern. Sommerabfahrten – von Juni bis August – profitieren von 24 Stunden Tageslicht und ruhiger See; September und Oktober bringen Nordlichter und kürzere Zeitfenster für schiffbares Wetter. Wintersafaris, die zwischen November und März durchgeführt werden, erfordern Thermoanzüge und finden in der ständigen Dämmerung oder bei völliger Dunkelheit statt, wobei die Aurora borealis oft über den Köpfen sichtbar ist. Die Wassertemperatur im Bøkfjord bleibt das ganze Jahr über zwischen 2°C und 6°C, kalt genug, um den Stoffwechsel der Krabben zu verlangsamen und die süße, feste Textur ihres Fleisches zu bewahren. Jede Expedition der Königskrabben-Safari in Kirkenes, Norwegen, endet mit einem gemeinsamen Essen: gekochte Krabbenbeine, geklärte Butter, Zitrone und Sauerteigbrot, serviert in einer Lavvu – einem samischen Segeltuchzelt, das durch einen zentralen Holzofen beheizt wird – oder im hölzernen Speisesaal der Barents Safari mit Blick auf den Fjord.
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