L'espèce a migré vers l'ouest à travers la mer de Barents, atteignant le fjord de Varanger en 1977. Au début des années 2000, la population de crabes royaux rouges de Norvège était devenue suffisamment dense pour que les régulateurs divisent la côte : une zone de quota à l'est du Cap Nord, où la récolte commerciale est contrôlée, et une zone de pêche libre à l'ouest, où les opérateurs récréatifs et de safari peuvent pêcher toute l'année sans licence. Kirkenes se trouve au cœur de la zone de quota, où les plus gros spécimens — certains dépassant cinq kilogrammes et mesurant 1,8 mètre d'une pince à l'autre — se rassemblent dans des eaux froides et riches en oxygène entre 5 et 30 mètres de profondeur.
Les expéditions du safari au crabe royal à Kirkenes partent de Bjørnevatn, un hameau situé à 15 kilomètres au sud du centre-ville de Kirkenes, où la base de Barents Safari surplombe une anse abritée du Bøkfjorden. Les guides emmènent les visiteurs le long de la rive nord du fjord dans des bateaux pneumatiques à coque rigide, naviguant entre les promontoires de granit bas et les jardins de rochers submergés qui servent d'habitat aux crabes. Chaque safari comprend la remontée de casiers vivants : l'équipage extrait les casiers en acier du fond marin, retire un ou deux crabes pour inspection et remet les individus trop petits dans le fjord. La loi norvégienne impose une largeur de carapace minimale de 130 millimètres pour les crabes mâles ; les femelles ne peuvent être récoltées quelle que soit leur taille, ce qui garantit le renouvellement de la population. La prise est traitée à terre — les guides démontrent comment fendre la carapace, extraire la chair des pattes et casser les articulations sans écraser la chair.
Les circuits du safari au crabe royal arctique à Kirkenes fonctionnent tout au long de l'année, bien que les conditions saisonnières façonnent l'expérience. Les départs estivaux — de juin à août — bénéficient de 24 heures de lumière du jour et de mers calmes ; septembre et octobre apportent les aurores boréales et des fenêtres de météo navigable plus courtes. Les safaris d'hiver, menés entre novembre et mars, nécessitent des combinaisons thermiques et ont lieu sous un crépuscule permanent ou une obscurité totale, avec les aurores boréales fréquemment visibles au-dessus. La température de l'eau dans le Bøkfjorden reste entre 2°C et 6°C toute l'année, assez froide pour ralentir le métabolisme des crabes et préserver la texture douce et dense de leur chair. Chaque expédition du safari au crabe royal à Kirkenes, en Norvège, se termine par un repas communautaire : pattes de crabe bouillies, beurre clarifié, citron et pain au levain, servis dans une lavvu — une tente en toile de style samí chauffée par un poêle à bois central — ou dans la salle à manger en bois de Barents Safari surplombant le fjord.
3 h
