Le crabe royal rouge est arrivé dans la mer de Barents dans les années 1960, suite à une expérience d'aquaculture soviétique ayant vu le Paralithodes camtschaticus transplanté du Pacifique vers les eaux arctiques norvégiennes. Dans les années 1990, l'espèce avait colonisé les fjords autour de Kirkenes, chaque spécimen pesant jusqu'à sept kilogrammes avec une envergure dépassant deux mètres. Ce qui a commencé comme une préoccupation écologique est devenu le fondement d'une industrie de récolte saisonnière et, au début des années 2000, une expérience de visite unique dans l'extrême nord-est de la Norvège. La saison du safari au crabe royal à Kirkenes en été s'étend de mai à septembre, lorsque la mer de Barents reste libre de glace et que le soleil de minuit prolonge la lumière du jour sur vingt-quatre heures. Kirkenes se situe à 69°N, plus près de la frontière russe que d'Oslo, et la position de la ville au fond du Bøkfjorden la place à portée des bancs de crabes qui prospèrent dans des eaux froides et riches en oxygène. Le format du safari est apparu en réponse aux réglementations de pêche qui interdisent le piégeage récréatif du crabe sans licence commerciale. Les opérateurs guidés détiennent des permis de quota et utilisent des bateaux pneumatiques rigides pour atteindre les sites de casiers immergés à moins de trente minutes du départ. Une fois le casier remonté, les invités manipulent des crabes vivants sur le pont, apprenant à distinguer les mâles des femelles par la forme du rabat abdominal, et mesurent la largeur de la carapace pour confirmer la taille légale de capture. Les crabes sont bouillis dans l'eau de mer sur des brûleurs portables, fendus avec des cisailles, et servis avec du citron, du beurre et du pain pendant que le bateau dérive parmi les skerries. La chair est douce, ferme et légèrement saline, une expression directe du régime marin arctique composé de mollusques et d'échinodermes. Kirkenes elle-même a été reconstruite après la Seconde Guerre mondiale, au cours de laquelle elle a subi plus de trois cents raids aériens. Le double héritage norvégien et russe de la ville est visible dans la signalisation bilingue et la proximité du poste frontière de Storskog, à sept kilomètres à l'est. Les safaris estivaux au crabe royal à Kirkenes partent du port adjacent au site du Snowhotel, où la saison chevauche celle de la galerie de glace permanente qui reste ouverte toute l'année. La vallée de Pasvik environnante, partagée avec la Russie et la Finlande, est l'une des dernières forêts boréales intactes d'Europe et abrite des ours bruns, des élans et des rapaces migrateurs. Le safari au crabe est devenu l'activité phare de Kirkenes en combinant une interaction accessible avec la faune arctique et l'immédiateté culinaire d'une récolte du champ à l'assiette, le tout condensé en une excursion en bateau de trois heures qui ne nécessite aucune expérience préalable de navigation ou de pêche.