Il granchio reale rosso è arrivato nel Mare di Barents negli anni '60, un esperimento di acquacoltura sovietico che ha visto il Paralithodes camtschaticus trasferito dal Pacifico alle acque artiche norvegesi. Negli anni '90 la specie aveva colonizzato i fiordi intorno a Kirkenes, con esemplari che pesano fino a sette chilogrammi e aperture alari delle zampe superiori ai due metri. Ciò che era iniziato come una preoccupazione ecologica è diventato il fondamento di un'industria di raccolta stagionale e, dall'inizio degli anni 2000, un'esperienza turistica unica nell'estremo nord-est della Norvegia. La stagione del safari estivo al granchio reale di Kirkenes va da maggio a settembre, quando il Mare di Barents rimane libero dai ghiacci e il sole di mezzanotte prolunga la luce del giorno per ventiquattro ore. Kirkenes si trova a 69°N, più vicino al confine russo che a Oslo, e la posizione della città al vertice del Bøkfjorden la colloca nel raggio dei letti di granchi che prosperano nelle acque fredde e ricche di ossigeno. Il formato del safari è emerso in risposta alle normative sulla pesca che proibiscono la cattura ricreativa dei granchi senza una licenza commerciale. Gli operatori guidati detengono permessi di quota e utilizzano gommoni rigidi per raggiungere i siti di cattura sommersi entro trenta minuti dalla partenza. Una volta estratta la trappola, gli ospiti maneggiano granchi vivi sul ponte, imparando a distinguere i maschi dalle femmine dalla forma della lembo addominale, e misurano la larghezza del carapace per confermare la dimensione legale di raccolta. I granchi vengono bolliti in acqua di mare su fornelli portatili, divisi con cesoie e serviti con limone, burro e pane mentre la barca deriva tra gli scogli. La carne è dolce, soda e leggermente salina, un'espressione diretta della dieta marina artica a base di molluschi ed echinodermi. Kirkenes stessa è stata ricostruita dopo la Seconda Guerra Mondiale, durante la quale ha subito più di trecento raid aerei. Il duplice patrimonio norvegese e russo della città è visibile nella segnaletica bilingue e nella vicinanza del valico di frontiera di Storskog, sette chilometri a est. I tour estivi del safari al granchio reale di Kirkenes partono dal porto adiacente al sito dello Snowhotel, dove la stagione si sovrappone alla galleria di ghiaccio permanente che rimane aperta tutto l'anno. La circostante Pasvik Valley, condivisa con Russia e Finlandia, è una delle ultime foreste boreali intatte d'Europa e ospita orsi bruni, alci e rapaci migratori. Il safari al granchio è diventato l'attività distintiva di Kirkenes combinando l'interazione accessibile con la fauna artica e l'immediatezza culinaria del raccolto dal campo alla tavola, condensata in un viaggio in barca di tre ore che non richiede alcuna esperienza precedente di navigazione o pesca.